Le Test HPV : Une révolution dans la prévention du cancer du col de l’utérus

Le cancer du col de l’utérus, bien qu’étant une cause majeure de décès chez les femmes, est une maladie hautement évitable grâce à des mesures de dépistage et de prévention efficaces. Ce cancer est responsable de plus de 300.000 décès par an dans le monde, en grande partie en Afrique. Pourtant, des outils modernes, comme le test HPV, offrent des perspectives inédites pour réduire drastiquement ce fardeau.

Un ennemi invisible : le papillomavirus humain

Le papillomavirus humain (HPV) est un virus à ADN qui infecte les cellules de la peau et des muqueuses. Transmis principalement par voie sexuelle, certains types d’HPV, dits à haut risque oncogène, sont directement responsables des lésions précancéreuses et des cancers du col de l’utérus. Ces infections, souvent silencieuses, peuvent persister et évoluer sur une période de 10 à 20 ans, rendant le dépistage crucial pour une intervention précoce.

Comment prévenir cette maladie ?

1. La prévention primaire : Vacciner pour protéger

La vaccination contre les HPV protège efficacement contre les types de virus les plus fréquemment associés au cancer du col de l’utérus (notamment les types 16 et 18). Elle est recommandée avant le début de l’activité sexuelle pour une immunité optimale.

2. La prévention secondaire : Détecter pour agir

Traditionnellement, le dépistage se faisait grâce au frottis cervico-utérin, un examen efficace mais limité en sensibilité, avec des risques de faux négatifs. Le test HPV, en revanche, représente une avancée majeure. Ce test moléculaire détecte directement la présence de l’ADN viral dans les prélèvements cervicaux, permettant d’identifier les femmes à risque avant l’apparition des lésions précancéreuses.

Le Test HPV : un outil révolutionnaire

Des performances inégalées

• Sensibilité supérieure : Le test HPV détecte 96 % des lésions précancéreuses, contre 53 % pour le frottis.
• Intervalle prolongé : Après un test négatif, les consultations peuvent être espacées de 5 à 10 ans, réduisant la charge pour les patientes et les systèmes de santé.
• Valeur prédictive élevée : Un résultat négatif garantit que moins de 1 femme sur 10 000 développera une lésion grave dans les 5 années suivantes.

Facilité de mise en œuvre

• Prélèvement adaptable : Réalisé par un professionnel ou via un auto-prélèvement vaginal, ce test est simple et accessible.
• Adapté à toutes les patientes : Il peut être effectué indépendamment de l’état du col utérin ou des antécédents gynécologiques.

Une adoption progressive mais indispensable

L’OMS recommande désormais le test HPV comme méthode de dépistage primaire chez les femmes à partir de 30 ans, avec un arrêt conseillé à 65 ans. De nombreux pays, comme l’Australie, la Suède ou la France, l’intègrent dans leurs programmes nationaux de santé. Cependant, dans les régions comme l’Afrique subsaharienne et le Maghreb, où le cancer du col reste un fléau, les efforts pour démocratiser cet outil restent insuffisants.

Un avenir prometteur

Le test HPV offre une opportunité unique de transformer la lutte contre le cancer du col de l’utérus en réduisant son incidence et sa mortalité. Associé à la vaccination, il constitue une stratégie globale pour éradiquer cette maladie. Selon les estimations de l’OMS, cette approche pourrait sauver jusqu’à 5 millions de vies d’ici 2050.

Quels sont les points clés à retenir ?

1. Le cancer du col de l’utérus est évitable grâce à la vaccination et au dépistage précoce.
2. Le test HPV est plus sensible que les frottis classiques, avec des résultats fiables sur 5 à 10 ans.
3. En cas de test positif, un suivi rapide (colposcopie ou frottis) permet d’intervenir avant l’évolution vers un cancer.
4. La vaccination et le dépistage régulier sont des outils clés pour réduire la mortalité liée à cette maladie.

Sources :

– Yakouti A et al. Awareness, attitudes and acceptability of the HPV vaccine among female university students in Morocco. PLoS One. 2022;17(4):e0266081.

– OukidS. Infections vaginales : Aspect clinique, diagnostic et prise en charge. Revue de Médecine Générale et de Famille. 2022;21:48-54.