Alzheimer : Ce qu’il faut savoir sur cette maladie

La maladie d’Alzheimer est une affection qui détruit progressivement la mémoire et les capacités intellectuelles. Elle touche principalement les personnes âgées et peut rendre les tâches quotidiennes de plus en plus difficiles. Avec l’augmentation de l’espérance de vie, elle est devenue un vrai défi pour les familles et le système de santé. Mais que sait-on réellement sur cette maladie ?

Pourquoi la mémoire disparaît-elle ?

Dans un cerveau en bonne santé, les neurones communiquent entre eux pour stocker et transmettre des souvenirs. Chez les personnes atteintes d’Alzheimer, deux types d’anomalies empêchent ce fonctionnement normal :

Les plaques amyloïdes : Des déchets toxiques s’accumulent et bloquent la communication entre les neurones.
Les enchevêtrements de protéines tau : Comme des fils électriques emmêlés, ils empêchent les cellules nerveuses de fonctionner correctement.

Résultat ? Les neurones meurent petit à petit, entraînant des pertes de mémoire et des difficultés à penser et à réfléchir.

Quels sont les premiers signes de la maladie ?

La maladie d’Alzheimer commence souvent discrètement. Les premiers symptômes peuvent être :

Des oublis fréquents : Ne plus se souvenir de conversations récentes ou perdre souvent ses affaires.
Des difficultés à s’orienter : Oublier le chemin de chez soi ou ne plus reconnaître un lieu familier.
Des troubles du langage : Avoir du mal à trouver ses mots ou à suivre une conversation.
Des changements de comportement : Anxiété, irritabilité ou isolement social

Avec le temps, ces symptômes s’aggravent et la personne devient de plus en plus dépendante de son entourage.

Qui est à risque ?

Certains facteurs augmentent les risques de développer la maladie :

L’âge : Le principal facteur de risque. Après 65 ans, le risque double tous les 5 ans.
Les antécédents familiaux : Si un parent proche a eu la maladie, le risque est légèrement plus élevé.
Les maladies cardiovasculaires : Hypertension, diabète, cholestérol élevé et obésité favorisent l’apparition de la maladie.
Le mode de vie : Tabac, alcool, manque d’activité physique et isolement social sont des facteurs aggravants.

La bonne nouvelle ? 40 % des cas pourraient être évités en adoptant un mode de vie plus sain !

Comment diagnostique-t-on la maladie ?

Il n’existe pas de test unique pour détecter Alzheimer, mais plusieurs méthodes permettent d’en faire le diagnostic :

Des tests de mémoire et de raisonnement (comme le test du Mini Mental State).
Des examens d’imagerie cérébrale (IRM, scanner) pour voir si le cerveau a rétréci.
Des analyses du liquide céphalorachidien pour détecter des anomalies biologiques.

Un diagnostic précoce permet de mieux accompagner les patients et de ralentir l’évolution de la maladie.

Existe-t-il des traitements ?

Pour l’instant, aucun médicament ne guérit Alzheimer, mais certains traitements aident à ralentir la maladie et à améliorer la qualité de vie :

Médicaments pour stabiliser la mémoire : Certains traitements, comme le donépézil et la mémantine, permettent de maintenir les fonctions cognitives plus longtemps.
Nouveaux médicaments en test : Des traitements comme le Lécanemab et le Donanemab ciblent les plaques amyloïdes et ralentissent le déclin cognitif
Approches non médicamenteuses : L’exercice physique, la stimulation cognitive et une alimentation équilibrée ont des effets positifs.

Peut-on prévenir Alzheimer ?

Même si on ne peut pas éliminer totalement le risque, plusieurs études montrent que certains gestes quotidiens peuvent réduire le danger :

Manger équilibré : Un régime riche en fruits, légumes, poissons et huile d’olive protège le cerveau.
Bouger régulièrement : L’activité physique améliore la circulation sanguine et aide à préserver les neurones.
Stimuler son cerveau : Lire, apprendre de nouvelles choses, jouer à des jeux de réflexion ou pratiquer une activité artistique sont bénéfiques.
Garder une vie sociale active : Partager du temps avec ses proches et éviter l’isolement est essentiel.

Comment aider un proche atteint d’Alzheimer ?

Si un membre de votre famille est touché, voici quelques conseils pour mieux l’accompagner :

Patience et bienveillance : Alzheimer peut rendre une personne confuse ou irritable. Il est important de rester calme et compréhensif.
Adapter son environnement : Eviter les obstacles au sol, étiqueter les objets du quotidien et simplifier les routines.
Encourager les repères : Garder des horaires fixes pour les repas et le coucher.
Chercher du soutien : Il existe des associations et des structures spécialisées pour accompagner les familles.

En somme

La maladie d’Alzheimer est un défi pour la personne malade et son entourage. Même si elle ne se guérit pas encore, la recherche progresse et les traitements permettent de mieux vivre avec la maladie.

Préserver un mode de vie sain et un lien social fort reste notre meilleure arme contre la maladie Alzheimer !

Principales sources

– Livingston G et al. Dementia prevention, intervention, and care: 2020 report of the Lancet Commission.Lancet. 2020;396(10248):413-446.

– Oudghiri O. Ce qu’il faut savoir sur la maladie d’Alzheimer en 2024. Revue de Médecine Générale et de Famille. 2024;31:180-193.