Mieux comprendre l’autisme pour mieux agir et accompagner

L’autisme, ou trouble du spectre de l’autisme (TSA), touche de nombreux enfants à travers le monde. Pourtant, il reste souvent difficile à détecter précocement. Plus un enfant est diagnostiqué tôt, plus il peut recevoir une aide adaptée pour mieux communiquer, apprendre et s’intégrer. Cet article explique comment repérer les premiers signes et comment le diagnostic est posé par les professionnels de santé.

Quels sont les signes à surveiller chez un jeune enfant ?

Certains signes peuvent alerter les parents dès la première année de vie de leur enfant:

Peu ou pas de contact visuel
Pas de réaction au sourire ou au prénom
Absence de gestes pour communiquer (ne montre pas du doigt, ne fait pas “coucou”, …)
Peu d’intérêt pour les autres enfants
Mouvements répétitifs (se balancer, battre des mains)
Difficultés à accepter les changements.

Si plusieurs de ces signes persistent, il est important d’en parler à un professionnel.

Comment dépister l’autisme ?

Les professionnels de santé utilisent des outils simples pour dépister l’autisme. Le plus connu est le M-CHAT-R, un questionnaire destiné aux parents d’enfants de 16 à 30 mois. Il pose des questions simples, comme “Votre enfant réagit-il quand vous l’appelez par son prénom ?” ou “Regarde-t-il dans la même direction que vous quand vous montrez quelque chose ?”. Un résultat élevé ne signifie pas forcément que l’enfant est autiste, mais cela indique qu’un bilan plus approfondi est nécessaire.

Comment confirme-t-on un diagnostic d’autisme ?

Si un enfant présente des signes d’autisme, un diagnostic approfondi est réalisé par une équipe spécialisée (pédopsychiatre, psychologue, orthophoniste, …). Pour cela, on utilise des outils standardisés comme :

L’ADOS-2 : Un test basé sur des jeux et interactions pour observer le comportement de l’enfant,
L’ADI-R : Un entretien détaillé avec les parents sur le développement de leur enfant.

Le diagnostic s’appuie aussi sur les critères définis dans des référentiels comme le DSM-5 et la CIM-11.

L’autisme est-il toujours isolé ?

Non, l’autisme peut être accompagné d’autres troubles :

Troubles du sommeil
Difficultés d’attention et hyperactivité (TDAH)
Anxiété ou dépression
Troubles digestifs comme la constipation
Epilepsie dans certains cas.

Ces problèmes peuvent compliquer le quotidien et demandent un suivi adapté.

Quels examens complémentaires peut-on faire ?

Dans certains cas, des examens supplémentaires peuvent être proposés pour mieux comprendre la situation de l’enfant :

Un EEG (Electro-Encéphalogramme) pour dépister une épilepsie
Une analyse génétique si une maladie héréditaire est suspectée
Des examens métaboliques pour rechercher d’autres causes possibles.

Conclusion : Un diagnostic précoce pour un meilleur avenir

Reconnaître les signes de l’autisme dès le plus jeune âge permet de mettre en place un accompagnement adapté et d’aider l’enfant à mieux se développer. Si vous avez un doute, n’hésitez pas à en parler à un professionnel de santé. Plus l’autisme est dépisté tôt, plus les interventions seront efficaces pour favoriser l’autonomie et l’inclusion de l’enfant.

Principales sources

– Autisme de l’enfant – Rester en alerte pour dépister au plus tôt. Haute Autorité de Santé (HAS). 2019. https://www.has-sante.fr/jcms/pprd_2974213/fr/autisme-de-l-enfant-rester-en-alerte-pour-depister-au-plus-tot

– Troubles du spectre autistique. OMS 2023. https://www.who.int/fr/news-room/fact-sheets/detail/autism-spectrum-disorders