Ce que nous mettons dans nos assiettes peut-il nous sauver ?

Le cancer est devenu l’une des premières causes de mortalité dans le monde. Si certains cas sont liés à des prédispositions génétiques, la grande majorité des cancers sont influencés par notre environnement et notre mode de vie. Parmi les facteurs les plus étudiés, l’alimentation joue un rôle central. En modifiant notre régime alimentaire, peut-on réellement réduire le risque de développer un cancer ? Cet article explore les liens entre nutrition et prévention du cancer en s’appuyant sur des données scientifiques rigoureuses.

Quel est l’impact de l’alimentation sur le risque de cancer ?

L’OMS estime que près d’un tiers des cancers pourraient être évités par une alimentation équilibrée et un mode de vie sain. Des études ont montré que les populations ayant une alimentation traditionnelle riche en fruits, légumes et fibres ont une incidence plus faible de certains cancers, notamment le cancer colorectal. À l’inverse, l’adoption d’un régime “occidental” riche en viande rouge, graisses saturées et sucres raffinés est associée à une augmentation du risque de cancer.

Quels aliments augmentent le risque de cancer ?

• Viande rouge et charcuterie : Classées comme “probablement cancérogènes” (viande rouge) et “cancérogènes certains” (charcuterie) par le Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC), elles augmentent le risque de cancer colorectal en raison des nitrosamines et autres composés formés lors de la cuisson.
• Aliments ultra-transformés : Riches en additifs, colorants et conservateurs, ces aliments sont suspectés de favoriser l’inflammation chronique et le développement de tumeurs.
• Alcool : Considéré comme un cancérogène avéré, il est impliqué dans plusieurs types de cancer (foie, sein, colorectal, œsophage, etc.), même à faible dose.

Quels aliments peuvent protéger contre le cancer ?

• Fruits et légumes : Leur richesse en antioxydants et fibres aide à neutraliser les radicaux libres et à protéger l’ADN des cellules.
• Fibres alimentaires : Présentes dans les céréales complètes, les légumineuses et certains fruits, elles favorisent un microbiote intestinal sain et réduisent l’inflammation, un facteur clé dans la formation des tumeurs.
• Poissons gras et acides gras oméga-3 : Connus pour leurs propriétés anti-inflammatoires, ils pourraient jouer un rôle protecteur contre certains cancers, notamment colorectal et du sein.

Quel est le rôle du microbiote intestinal ?

Le microbiote intestinal, constitué de milliards de bactéries, joue un rôle fondamental dans la digestion, l’immunité et même la régulation de l’inflammation. Une alimentation riche en fibres nourrit les bonnes bactéries qui produisent des acides gras à chaîne courte (AGCC), ayant des effets protecteurs contre le cancer. À l’inverse, une alimentation trop riche en viande rouge et en graisses altère cet équilibre et favorise la production de composés pro-inflammatoires, augmentant ainsi le risque de cancer.

Comment adapter son alimentation pour prévenir le cancer ?

• Privilégier une alimentation riche en végétaux (légumes, fruits, légumineuses, céréales complètes).
• Limiter la consommation de viande rouge et de charcuterie à moins de 500 g par semaine.
• Réduire les sucres raffinés et les aliments ultra-transformés, qui favorisent l’inflammation et la prise de poids.
• Éviter ou limiter la consommation d’alcool, même en petite quantité.
• Adopter un mode de vie actif, car l’exercice physique contribue à réduire l’inflammation et à réguler le métabolisme.

En somme

• L’alimentation est un levier puissant dans la prévention du cancer.
• Bien que nous ne puissions pas contrôler tous les facteurs de risque, adopter une alimentation équilibrée et riche en nutriments protecteurs peut réduire significativement notre risque de développer certains cancers.
• Il ne s’agit pas d’un régime strict, mais d’un mode de vie durable, favorisant une meilleure santé globale.

Principales sources

– Bouvard V, Loomis D, Guyton KZ, et al. Carcinogenicity of consumption of red and processed meat.The Lancet Oncology. 2015;16(16):1599-1600.

– Sobhani I.Alimentation, cancer et prévention. Revue de Médecine Générale et de Famille. 2020;14:94-100.