L’activité physique : Quelssont les concepts clés pour une meilleure santé ?
L’activité physique (AP) est aujourd’hui reconnue comme un pilier fondamental de la santé et du bien-être. Elle est souvent recommandée par les professionnels de santé pour prévenir et traiter de nombreuses maladies. Pourtant, il existe une confusion persistante entre les termes activité physique, exercice physique et sport. Cet article se propose de clarifier ces notions afin de mieux comprendre leurs impacts respectifs sur la santé et comment les intégrer efficacement dans notre quotidien.
Qu’est-ce que l’activité physique ?
L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) définit l’AP comme tout mouvement produit par les muscles squelettiques, responsable d’une augmentation de la dépense énergétique. En d’autres termes, chaque geste du quotidien qui implique un effort physique, marcher, faire le ménage, monter des escaliers, est considéré comme de l’AP.
L’intensité de l’AP varie selon son effort énergétique, mesuré en équivalent métabolique (MET) :
- Activités légères (ex. repassage) : <3 MET
- Activités modérées (ex. marche rapide) : 3-5,9 MET
- Activités intenses (ex. course à pied) : ≥6 MET
Un adulte est considéré comme physiquement actif lorsqu’il atteint au moins 150 minutes d’activité modérée ou 75 minutes d’activité intense par semaine, selon les recommandations de l’OMS.
Exercice physique et sport : En quoi sont-ils différents ?
Si toute activité impliquant un mouvement est une AP, l’exercice physique est une sous-catégorie plus spécifique. Il désigne une activité planifiée, structurée et répétitive, réalisée dans un but précis d’amélioration de la condition physique (ex. séances de musculation, yoga).
Le sport, quant à lui, est encore plus ciblé. Il s’agit d’une pratique codifiée et organisée, où des règles sont établies et où l’objectif est souvent la performance ou la compétition (ex. football, tennis, marathon). Ainsi, toute pratique sportive est un exercice physique, mais tout exercice physique n’est pas nécessairement un sport.
Quels sont les bienfaits de l’activité physique sur la santé ?
Les effets bénéfiques de l’AP sont largement démontrés par la recherche scientifique :
– Prévention des maladies chroniques : Réduction du risque de maladies cardiovasculaires, de diabète de type 2 et de certains cancers.
– Bien-être mental : Amélioration de l’humeur, diminution du stress et des risques de dépression.
– Contrôle du poids : Régulation du métabolisme et diminution de l’accumulation de masse grasse.
– Renforcement musculaire et osseux : Prévention de l’ostéoporose et des chutes chez les personnes âgées.
Ces bénéfices dépendent de la fréquence, de l’intensité et du type d’AP pratiqué.
Comment intégrer l’activité physique au quotidien ?
L’un des freins majeurs à la pratique régulière d’AP est le manque de temps. Pourtant, il est possible de l’intégrer de manière naturelle :
- Prendre les escaliers plutôt que l’ascenseur
- Marcher ou faire du vélo pour les déplacements courts
- Se lever et s’étirer après 30 minutes en position assise
- Faire des pauses actives au travail (ex. marcher en téléphonant)
Il existe des nouvelles approches comme la Snacktivity™, qui encourage à fractionner l’AP en petites séances de 2 à 5 minutes tout au long de la journée.
En somme
- L’AP, l’exercice physique et le sport jouent chacun un rôle spécifique dans la promotion de la santé.
- Une compréhension claire de ces notions permet de mieux orienter vers des choix adaptés à leur mode de vie.
- L’essentiel est d’adopter une approche équilibrée et durable, combinant des activités variées pour maximiser les bénéfices sur la santé physique et mentale.
– World health organization. WHO guidelines on physical activity and sedentary behavior. Genève 2020.
– Azzouzi S et al.Pour mieux comprendre l’activité physique : les concepts de base. Revue de Médecine Générale et de Famille. 2022;23:196-206.