NASH : Cette maladie silencieuse du foie qui peut mal tourner si on n’agit pas 

Le foie est un organe essentiel qui assure plus de 600 fonctions vitales : il filtre les toxines, transforme les nutriments et stocke l’énergie sous forme de sucre. Mais lorsque trop de graisse s’accumule dans le foie, cela peut entraîner une maladie appelée NASH (stéatohépatite non alcoolique). Souvent silencieuse, la NASH peut évoluer sans symptômes pendant des années avant d’endommager gravement le foie, pouvant mener à la cirrhose ou au cancer du foie. Pourtant, des solutions existent pour la prévenir et la traiter. 

Pourquoi parle-t-on de “maladie du foie gras” ? 

La NASH fait partie d’un ensemble de maladies appelées NAFLD (Non-Alcoholic Fatty Liver Disease), qui signifie “maladie du foie gras non alcoolique”. Elle est causée par une accumulation excessive de graisse dans le foie, souvent liée à un déséquilibre alimentaire et un manque d’activité physique. On distingue deux formes : 

• La stéatose simple : accumulation de graisses dans le foie sans inflammation (réversible avec une bonne hygiène de vie). 

• La NASH : une forme plus sévère où le foie s’enflamme et commence à se détériorer. 

1 adulte sur 4 dans le monde est touché par la NAFLD. Parmi eux, 20 % développent une NASH, soit environ 5 % de la population mondiale. 

Quels sont les facteurs de risque de la NASH ? 

• La NASH est fortement liée au mode de vie moderne et à certaines maladies métaboliques. Les principaux facteurs de risque sont : 

• Le surpoids et l’obésité : 70 à 90 % des personnes atteintes de NASH sont en surpoids. 

• Le diabète de type 2 : Il double le risque de développer une NASH sévère. 

• Le syndrome métabolique : Un ensemble de troubles (tour de taille élevé, hypertension, cholestérol, résistance à l’insuline). 

• Une alimentation déséquilibrée : Excès de sucres, graisses saturées, sodas et aliments ultra-transformés. 

• La sédentarité : L’absence d’activité physique réduit la capacité du foie à brûler les graisses. 

• Des facteurs génétiques : Certaines mutations, comme le gène PNPLA3, augmentent le risque de NASH. 

Environ 20 % des personnes atteintes de NASH ne sont pas en surpoids, ce qui montre l’importance d’un mode de vie sain même chez les personnes minces. 

Quels sont les symptômes de la NASH ? 

La NASH est une maladie silencieuse, c’est-à-dire qu’elle évolue sans symptômes visibles pendant plusieurs années. Cependant, certains signes peuvent apparaître : 

• Fatigue chronique 

• Sensation de lourdeur ou douleurs abdominales (côté droit) 

• Perte d’appétit 

• Dans les cas avancés, jaunissement de la peau et des yeux (ictère), gonflement du ventre (ascite), confusion mentale (encéphalopathie hépatique). 

Comment détecter la maladie ? 

• Un simple bilan sanguin peut donner des indices (élévation des transaminases ALT/AST). 

• Une échographie ou un FibroScan permet de mesurer l’élasticité du foie et d’évaluer les risques de fibrose. 

• Dans certains cas, une biopsie hépatique est nécessaire pour confirmer le diagnostic. 

Quelles sont les complications possibles ? 

Sans prise en charge, la NASH peut évoluer vers des stades plus graves : 

• Fibrose hépatique : Le foie commence à cicatriser sous l’effet de l’inflammation. 

• Cirrhose : Stade avancé de la fibrose où le foie devient rigide et fonctionne de moins en moins bien. 

• Cancer du foie : 5 à 10 % des patients atteints de cirrhose développent un carcinome hépatocellulaire. 

• Problèmes cardiovasculaires : La NASH est associée à un risque élevé de maladies du cœur et d’AVC. 

Un chiffre clé : La maladie cardiovasculaire est la première cause de décès chez les personnes atteintes de NASH. 

Peut-on prévenir et traiter la NASH ? 

Il n’existe pas encore de médicament spécifique pour guérir la NASH, mais des changements de mode de vie peuvent l’améliorer voire l’inverser. 

Mieux manger pour protéger son foie 

• Adopter une alimentation méditerranéenne : légumes, fruits, poissons gras, huile d’olive. 

• Limiter les sucres rapides (sodas, gâteaux, fast-foods). 

• Privilégier les céréales complètes et les protéines maigres. 

• Réduire les excès d’alcool et de viande rouge. 

Bouger plus 

• 30 minutes d’activité physique par jour (marche rapide, natation, vélo). 

• Faire des exercices de renforcement musculaire 2 fois par semaine. 

• Eviter de rester assis trop longtemps. 

Perdre du poids progressivement 

Une perte de 7 à 10 % du poids corporel améliore significativement l’état du foie. 

Surveiller sa santé 

• Consulter un médecin pour un bilan régulier. 

• Contrôler son diabète, sa tension artérielle et son cholestérol. 

Quelles sont les avancées médicales ? 

Plusieurs traitements sont en cours d’étude : 

• Les agonistes GLP-1 (comme le sémaglutide), déjà utilisés pour le diabète et l’obésité, montrent des effets prometteurs. 

• Les inhibiteurs FXR, qui ciblent la production d’acides biliaires pour réduire l’inflammation hépatique. 

• De nouveaux médicaments antifibrotiques, destinés à stopper la progression vers la cirrhose. 

La recherche avance rapidement, et plusieurs essais cliniques sont en cours pour valider ces traitements. 

En somme 

• La NASH est une maladie silencieuse mais grave, qui touche de plus en plus de personnes dans le monde.  

• Heureusement, elle peut être évitée et même améliorée grâce à un mode de vie plus sain. 

• Le plus important ? : Prendre soin de son alimentation, bouger régulièrement, faire un dépistage en cas de facteurs de risque 

• En adoptant ces bonnes habitudes, il est possible de préserver la santé de son foie et d’éviter des complications graves.  

• Parlez-en à votre médecin ! 

Principales sources 

– Anty R. Diagnostic et traitement des stéatoses hépatiques métaboliques (non alcooliques) en 2019. Revue de Médecine Générale et de Famille. 2019;9:12-17. 

– Livret éducatif stéatose et stéatohpatite métabolique (NASH).  

https://ihuican.org/wp-content/uploads/2023/09/IHU-ICAN-DEP-NASH-06092023.pdf