Pourquoi certains enfants entrent-ils en puberté trop tôt ?
La puberté est une étape clé du développement, marquant le passage de l’enfance à l’âge adulte. Cependant, lorsqu’elle survient trop tôt, avant 8 ans chez les filles et 9 ans chez les garçons, on parle de puberté précoce. Cette situation peut être bénigne ou révéler une pathologie sous-jacente nécessitant un suivi médical attentif. Dans cet article, nous allons expliquer pourquoi la puberté précoce se produit, comment elle est diagnostiquée et quelles sont les options de traitement.
Pourquoi certains enfants entrent-ils en puberté trop tôt ?
La puberté précoce peut avoir plusieurs causes :
- Puberté précoce centrale (d’origine cérébrale) :
- Elle est souvent idiopathique (sans cause identifiable), surtout chez les filles.
- Chez les garçons, elle est plus fréquemment liée à une anomalie du système nerveux central (tumeurs, malformations).
- Puberté précoce périphérique (due à une production excessive d’hormones sexuelles en dehors du cerveau) :
- Anomalies des ovaires ou des testicules.
- Troubles hormonaux comme le syndrome de McCune-Albright ou l’hyperplasie congénitale des surrénales.
- Exposition à des perturbateurs endocriniens.
Quels sont les signes d’une puberté précoce ?
Chez les filles, cela peut se traduire par :
- Le développement des seins avant 8 ans.
- Une accélération de la croissance.
- Parfois, des premières règles précoces.
Chez les garçons, on observe :
- Une augmentation du volume des testicules et du pénis avant 9 ans.
- L’apparition de poils pubiens et d’une voix plus grave.
- Une poussée de croissance soudaine.
Dans certains cas, la puberté précoce peut s’accompagner de troubles psychologiques (anxiété, isolement) car l’enfant ne se sent pas à l’aise avec les changements de son corps.
Comment diagnostique-t-on la puberté précoce ?
Le médecin réalise d’abord un examen clinique pour évaluer les signes de puberté et mesurer la croissance. Ensuite, des tests sont prescrits :
- Dosage hormonal : Un taux élevé de certaines hormones (œstradiol chez la fille, testostérone chez le garçon) confirme la puberté.
- Radiographie du poignet : Permet d’évaluer l’âge osseux, souvent avancé en cas de puberté précoce.
- IRM cérébrale : Recommandée chez les garçons et chez les filles de moins de 6 ans pour détecter une éventuelle anomalie cérébrale.
Quels sont les risques d’une puberté précoce ?
- Arrêt prématuré de la croissance : Les os se ferment plus tôt, ce qui peut entraîner une taille adulte plus petite que prévu.
- Difficultés psychologiques : L’enfant peut avoir du mal à s’adapter aux changements rapides de son corps.
- Risque de maladies à l’âge adulte : Certaines études suggèrent un lien entre la puberté précoce et un risque accru de diabète ou de maladies cardiovasculaires.
Comment traite-t-on la puberté précoce ?
Si la puberté précoce est confirmée et progresse rapidement, un traitement hormonal peut être proposé :
- Les analogues de la GnRH : Ils bloquent temporairement la puberté et permettent à l’enfant de grandir normalement avant de reprendre son développement à un âge plus approprié.
- Traitement spécifique en cas de cause identifiée : Par exemple, une chirurgie pour retirer une tumeur sécrétant des hormones.
Dans certains cas, lorsque la puberté précoce est légère et ne progresse pas rapidement, une simple surveillance médicale suffit.
En somme
- La puberté précoce peut être impressionnante pour les parents et l’enfant, mais un diagnostic précoce et un suivi médical adapté permettent d’éviter les complications.
- Si votre enfant montre des signes de puberté avant l’âge normal, il est important de consulter un médecin pour évaluer la situation et, si nécessaire, mettre en place un traitement adapté.
Principals sources
– Sultan C, Gaspari L, Kalfa N. Disorders of puberty. Best Pract Res ClinObstetGynaecol. 2018;48:62-89.
– Rifai K et al. Conduite à tenir diagnostique devant une pubertéprécoce pathologique. Journal Marocain d’Endocrinologie et de Diabétologie. 2020;3(10):200-203
