Sucre, édulcorants et santé : Faut-il vraiment s’inquiéter ?

Le sucre et les édulcorants de synthèse sont au cœur d’une controverse grandissante. Longtemps accusées de favoriser l’obésité et le diabète, ces substances sucrées sont aussi suspectées d’augmenter le risque de maladies cardiovasculaires et métaboliques. Mais que dit réellement la science ? Le sucre est-il vraiment un poison moderne ? Et les édulcorants sont-ils une alternative sans risque ?

Le sucre est-il un danger pour la santé ?

Le sucre que nous consommons se divise en deux catégories principales :

• Les sucres naturels, présents dans les fruits et les produits laitiers.
• Les sucres ajoutés, utilisés dans les produits transformés et les boissons sucrées.

Les études épidémiologiques suggèrent que la consommation excessive de sucres ajoutés est associée à plusieurs pathologies :

• Obésité : La consommation excessive de sucre, notamment sous forme de boissons sucrées, favorise un excès calorique qui entraîne une prise de poids. Une méta-analyse a montré que chaque portion quotidienne de boisson sucrée augmentait le risque d’obésité et de syndrome métabolique.
• Diabète : Une consommation élevée de sucre, notamment de fructose, est liée à un risque accru de diabète de type 2.
• Maladies cardiovasculaires : Une consommation excessive de sucre, même après ajustement pour l’IMC, est corrélée à une augmentation du risque d’hypertension et de maladies coronariennes.

Cependant, il est important de noter que ces effets dépendent principalement de la quantité consommée. Un apport modéré de sucre dans le cadre d’une alimentation équilibrée ne présente pas de danger avéré.

Pourquoi le fructose est-il particulièrement problématique ?

Le fructose, présent dans le sucre de table et les sirops de glucose-fructose utilisés par l’industrie agroalimentaire, a un métabolisme différent du glucose. Il est métabolisé principalement par le foie, favorisant :

• L’accumulation de graisses dans le foie (stéatose hépatique non alcoolique).
• L’augmentation des triglycérides et du cholestérol LDL, facteurs de risque cardiovasculaires.
• Une résistance à l’insuline, favorisant le développement du diabète.

Des études ont cependant montré que ces effets négatifs apparaissent principalement lorsque l’apport en fructose dépasse 50 g/jour.

Les édulcorants sont-ils vraiment une alternative sans risque ?

Les édulcorants de synthèse comme l’aspartame, le sucralose ou la saccharine sont utilisés pour remplacer le sucre sans apporter de calories. Cependant, leur innocuité est de plus en plus remise en question.

• Impact sur la prise de poids : Contrairement aux idées reçues, les édulcorants n’ont pas nécessairement un effet bénéfique sur la perte de poids. Une méta-analyse a montré que leur consommation pouvait altérer la perception du goût sucré, incitant à une consommation accrue d’aliments riches en calories.
• Risque de diabète : Certaines études suggèrent que les édulcorants artificiels pourraient modifier la réponse insulinique et le microbiote intestinal, favorisant l’intolérance au glucose et augmentant le risque de diabète.
• Effet sur le microbiote intestinal : Des expériences chez l’animal ont montré que certains édulcorants pouvaient perturber la composition du microbiote, favorisant un état inflammatoire chronique.

Peut-on consommer du sucre ou des édulcorants sans risque ?

L’OMS recommandent de limiter l’apport en sucres ajoutés à moins de 10 % de l’apport énergétique total (soit environ 50 g/jour pour un adulte). Concernant les édulcorants, leur consommation modérée semble acceptable pour les personnes diabétiques ou en surpoids, mais leur utilisation généralisée n’est pas recommandée en raison des incertitudes scientifiques sur leurs effets à long terme.

Conclusion

• Ni le sucre ni les édulcorants ne sont toxiques en soi, mais leur consommation excessive peut entraîner des risques pour la santé.
• L’idéal reste de privilégier une alimentation équilibrée, en limitant les produits ultra-transformés et en consommant des aliments riches en fibres et en nutriments essentiels.
• Comme souvent en nutrition, la clé est la modération.

Principales sources

– Schlienger JL. Le sucre et les édulcorants de synthèse sont-ils à risque cardio-métabolique ? Revue de Médecine Générale et de Famille. 2019;12:288-293.

-L’OMS déconseille l’utilisation d’édulcorants. https://unric.org/fr/loms-deconseille-lutilisation-d-edulcorants-pour-remplacer-le-sucre/. Mai 2023